在中學(xué)時(shí)代,德國(guó)學(xué)者Steve 、同卵雙胞胎兄弟和他們的朋友J?rg 就建立了吉爾伽美什計(jì)劃’the‘,這個(gè)計(jì)劃是定期討論數(shù)學(xué)、物理學(xué)和哲學(xué)問(wèn)題 。計(jì)劃的靈感來(lái)自古代蘇美爾史詩(shī)中烏魯克國(guó)王尋找長(zhǎng)壽草藥的傳說(shuō) 。會(huì)議上經(jīng)常討論的就是長(zhǎng)壽問(wèn)題 。
在1989年最后一次會(huì)議上 , 三人幫達(dá)成一個(gè)約定 , 他們將終生獻(xiàn)身于通過(guò)科學(xué)促進(jìn)人類(lèi)健康的職業(yè) 。J?rg從事計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能,從事生物化學(xué)和遺傳學(xué)人工智能誕生的標(biāo)志,Steve將致力于用數(shù)學(xué)模型和基因網(wǎng)絡(luò)解決如何延長(zhǎng)壽命 。J?rg成為德國(guó)波恩大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)家,從事人工智能研究 。但是轉(zhuǎn)行成為精神病醫(yī)生 。
Steve現(xiàn)在是加州大學(xué)洛杉磯分校的遺傳學(xué)家和生物統(tǒng)計(jì)學(xué)家,他自認(rèn)為仍在泰然自若地遵守兒時(shí)諾言,雖然在這一過(guò)程中承受了各種困難 , 先后經(jīng)歷多年的孤軍奮戰(zhàn)、反復(fù)被雜志和審稿專(zhuān)家的拒稿、失去一個(gè)孩子的痛苦,但都沒(méi)有讓他停止不前,他已經(jīng)收集分析了13000個(gè)人類(lèi)組織樣本 。他的研究結(jié)果是一種能精確標(biāo)記細(xì)胞生物鐘,這種結(jié)果不僅容易檢測(cè),而且具有多器官同步性特點(diǎn) 。也就是說(shuō),他找到了如何準(zhǔn)確簡(jiǎn)單分析壽命的生物學(xué)標(biāo)記 。
的標(biāo)記來(lái)自表觀(guān)遺傳學(xué) , 所謂表觀(guān)遺傳 , 是在DNA不發(fā)生改變的前提下,核酸堿基受到化學(xué)和結(jié)構(gòu)修飾而導(dǎo)致基因表達(dá)變化,這種變化能在細(xì)胞分裂時(shí)遺傳給后代細(xì)胞 。當(dāng)細(xì)胞衰老時(shí) , 表觀(guān)遺傳模式發(fā)生轉(zhuǎn)換,其中一些變化能標(biāo)記時(shí)間或標(biāo)記壽命 。為了用這種方法確定年齡,對(duì)細(xì)胞中數(shù)百個(gè)不同DNA序列區(qū)域的甲基化進(jìn)行分析,以確定甲基化群的現(xiàn)象 。
根據(jù)這些基因組位置的甲基化狀態(tài),他發(fā)現(xiàn)了一種能精確估算細(xì)胞來(lái)源人年齡的算法 。例如用白細(xì)胞,這種細(xì)胞只有幾天或幾周的壽命,但存在50歲年齡人的表觀(guān)遺傳學(xué)信息,其誤差只有幾年 。來(lái)自面部皮膚、大腦、大腸和其他器官的細(xì)胞,都具有同樣穩(wěn)定的表觀(guān)遺傳學(xué)標(biāo)記 。這種檢測(cè)方法完全不同于過(guò)去判斷年齡的金標(biāo)準(zhǔn) , 舊標(biāo)準(zhǔn)必須通過(guò)限定的1到2個(gè)組織如牙齒和骨骼,這些終生穩(wěn)定的組織內(nèi)蛋白中天冬氨酸外消旋化程度一直作為壽命的生物標(biāo)志 。
說(shuō)他想開(kāi)發(fā)出一種能用多種組織標(biāo)記年齡的技術(shù) , 這種項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)巨大 。但現(xiàn)在運(yùn)氣似乎不錯(cuò),去年他發(fā)表了他的這一發(fā)現(xiàn),這種新方法的中位誤差為3.6年,意味著能用多種組織完成這一任務(wù) 。如果只用唾液誤差可下降到2.7年,某些類(lèi)型的白細(xì)胞則可下降到1.9年,大腦皮層能降低到1.5年 。這種方法能識(shí)別來(lái)自胚胎的干細(xì)胞和百歲老人的大腦皮層 。
因?yàn)槎肆Q芯揩@醫(yī)學(xué)生理學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)的加州大學(xué)舊金山分校 認(rèn)為,這種嚴(yán)格的相關(guān)性提示,細(xì)胞內(nèi)有一些東西是不變的 , 這應(yīng)該存在未被發(fā)現(xiàn)的生物學(xué)原理 。她建議這種表觀(guān)遺傳學(xué)方法可作為判斷一個(gè)人出生的方法 。
的文章發(fā)表后幾個(gè)月,其他學(xué)者重復(fù)出了他的研究,并擴(kuò)展了研究結(jié)果 。這一研究具有應(yīng)用性?xún)r(jià)值,但仍存在一些需要解決的問(wèn)題 。
澳大利亞昆士蘭大學(xué)定量遺傳學(xué)家Peter 認(rèn)為這一研究非常新穎,如果結(jié)論正確的話(huà) , 說(shuō)明存在年齡相關(guān)表觀(guān)遺傳學(xué)生物鐘,這不僅有趣,而且很重要 。
其實(shí)在研究中也走過(guò)彎路,開(kāi)始他主要是希望從基因表達(dá)角度來(lái)尋找年齡標(biāo)記線(xiàn)索,但多年的研究結(jié)果一直不太理想 。但是他經(jīng)過(guò)謹(jǐn)慎考慮后發(fā)現(xiàn),基因表達(dá)變化的年齡因素即使存在,但由于不同細(xì)胞類(lèi)型和不同個(gè)體之間基因表達(dá)有很大的差異,這種差異噪音會(huì)掩蓋這種年齡因素的影響 。但開(kāi)始他又找不到出路 。2011年情況發(fā)生了轉(zhuǎn)變 。作為加州大學(xué)洛杉磯分校Eric 小組的一個(gè)成員,對(duì)來(lái)自68名成年唾液提出的DNA甲基化模式進(jìn)行分析,本來(lái)的研究目的是為了尋找表觀(guān)遺傳學(xué)和性趨向的關(guān)聯(lián)性 。結(jié)果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何相關(guān)性,最后和同事們決定用這些資料分析和年齡的相關(guān)性 。結(jié)果讓他們大為吃驚 。
人類(lèi)DNA甲基化群常出現(xiàn)在CpG位點(diǎn)上,CpG位點(diǎn)就是胞嘧啶-磷酸-鳥(niǎo)嘌呤位點(diǎn),即DNA序列中胞嘧啶后緊連鳥(niǎo)嘌呤的位點(diǎn) 。典型的人類(lèi)DNA中包含2800萬(wàn)這種CpG位點(diǎn) 。但是甲基化基因芯片技術(shù)本身十分關(guān)鍵,過(guò)去的機(jī)器只能檢測(cè)2.7萬(wàn)個(gè)甲基化,而新機(jī)器可以檢測(cè)到48.5萬(wàn)個(gè)(感謝印老師糾正此處要命錯(cuò)誤) 。
十分走運(yùn),他用一個(gè)簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)學(xué)模型成功地對(duì)唾液細(xì)胞DNA CpG位點(diǎn)甲基化和年齡進(jìn)行匹配人工智能誕生的標(biāo)志,結(jié)果發(fā)現(xiàn)相關(guān)系數(shù)達(dá)到0.85 。這意味著用這個(gè)方法預(yù)測(cè)年齡的誤差只有5年左右 。
隨后他對(duì)其他組織進(jìn)行了類(lèi)似的分析,并突然意識(shí)到這正是他過(guò)去幾年一直沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的科研目標(biāo) 。當(dāng)然設(shè)想雖然不錯(cuò),真正去實(shí)現(xiàn)仍然要面對(duì)不少困難 。不過(guò)經(jīng)過(guò)一段時(shí)間努力 , 他取得了成功 。
【年齡的最理想生物學(xué)標(biāo)志物】本文到此結(jié)束,希望對(duì)大家有所幫助 。
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