《印度航天崛起:從月球到太陽的探索之旅》
今年8月,印度再次挑戰(zhàn)月球表面的軟著陸,許多國內(nèi)人士預(yù)測這將是一次失敗的行動 。然而 , 令人驚訝的是 , 印度最終取得了成功 。月球3號探測器在月球南極附近成功實現(xiàn)軟著陸,攜帶的月球車也開始了月球漫步 。這一壯舉使印度成為全球第四個實現(xiàn)月球表面軟著陸的國家,同時也是首個在月球南極登陸的國家 。在此之前,以色列、日本和俄羅斯都曾嘗試登月,但均以失敗告終 。盡管印度在登月過程中得到了歐美航天機構(gòu)的部分技術(shù)支持,但其成功仍然引起了人們對印度航天實力的重新評估,證明印度航天并不像人們想象的那樣薄弱 。
印度擁有超過中國的人口,是世界上人口最多的國家 。憑借人口紅利,印度2022年的GDP總量位居世界第五,僅次于美國、中國、日本和德國 。盡管印度的人均GDP只有2000多美元 , 但憑借高增長率和龐大的經(jīng)濟規(guī)模,印度近年來在航天領(lǐng)域的投資不斷增加,通過技術(shù)迭代積累了強大的航天實力 。
繼月球探測成功后不久,印度又成功發(fā)射了太陽探測器 。今年9月初 , 印度使用自己的極地衛(wèi)星運載火箭“PSLV-C57”成功將“太陽神-L1號”太陽探測器送入預(yù)定軌道 。該探測器現(xiàn)已進(jìn)入預(yù)定軌道,太陽能電池板也已正常展開并開始發(fā)電 。然而,這僅僅是該探測器的初始軌道 。據(jù)悉 , “太陽神-L1號”的最終目標(biāo)是位于太陽和地球之間的拉格朗日L1點,距離地球約150萬公里 , 大約是地月距離的四倍 。
月船3號從發(fā)射到登陸月球花費了一個多月的時間,而“太陽神-L1號”從發(fā)射到抵達(dá)目的地預(yù)計將花費125天,大約四個月的時間 。據(jù)悉,該探測器是印度發(fā)射的首個太陽探測器,重1.5噸,設(shè)計壽命為5年 。它搭載了七種科學(xué)儀器,包括可見光日冕儀、太陽紫外成像望遠(yuǎn)鏡、太陽風(fēng)粒子探測儀、等離子體探測包、太陽低能X射線譜儀、太陽高能X射線譜儀和磁強計 。
38萬公里的距離,月船3號飛行了一個月;150萬公里的距離,“太陽神-L1號”要飛行四個月 。“太陽神-L1號”之所以像月船3號一樣耗時,是因為它的軌道比較特殊,需要繞來繞去 。根據(jù)已公布的數(shù)據(jù),“太陽神-L1號”目前正在一條低地軌道上運行,未來將不斷通過探測器搭載的推進(jìn)系統(tǒng)慢慢提升軌道,需要在地球軌道上變軌四次,不斷提升遠(yuǎn)地點,才能進(jìn)入飛往拉格朗日L1點的征程 。抵達(dá)目的地后,“太陽神-L1號”將開展對太陽的觀測 。探測器抵達(dá)L1點后并非靜止不動,而是要定期調(diào)整軌道繞著這個點做周期運動,這個控制過程是比較考驗業(yè)務(wù)能力的 。四個月的時間雖然有點漫長,但與無人探測器登月相比 , 印度發(fā)射的這個太陽探測器的難度還是比較低的 。目前中美等國都發(fā)射過太陽探測器 , 美國發(fā)射于2018年的帕克太陽探測器更是與太陽進(jìn)行了親密接觸 。
早在2013年,印度就成功發(fā)射了首顆火星探測器“曼加里安號”,該探測器重約1.35噸,于2014年抵達(dá)火星軌道 , 成為環(huán)繞火星的軌道器,這一成就使印度成為了亞洲第一個成功探測火星的國家,全球第四個成功進(jìn)行火星探測的國家或組織 。不過,目前全球僅有美國、蘇聯(lián)和中國實現(xiàn)了無人探測器登陸火星 。
從探測火星到探測月球以及探測太陽,印度的航天野心越來越大 。據(jù)媒體報道,印度計劃于2024年用最強的自研火箭MarkⅢ發(fā)射其首個無人飛船“加甘揚-1號”,該試驗飛船重5.3噸,由載人艙和服務(wù)艙組成,可搭載三人 。據(jù)悉 , 2024年印度計劃發(fā)射兩次這種試驗飛船 。如果計劃順利,2025年印度將發(fā)射首艘載人飛船,該載人飛船預(yù)計搭載包括一名女性在內(nèi)的三名航天員 。如果能夠取得成功 , 屆時印度將成為繼美中俄之后全球第四個能夠獨立實施載人航天任務(wù)的國家 。
【印度航天崛起:從月球到太陽的探索之旅】從近些年印度的表現(xiàn)來看,其航天實力確實越來越強,如果不考慮載人航天這一塊 , 表現(xiàn)似乎比蘇聯(lián)衣缽的繼承者俄羅斯都出色 。印度航天近些年看起來就像開了掛一樣,實際上印度能取得這么多的成就,除了自身的努力外,還離不開歐美的幫助,因為無論是月船3號、太陽神-L1號還是曼加里安號 , 它們的成功都離不開歐美深空測控網(wǎng)的支持 。深空測控網(wǎng)由分布在全球的多個地球站組成,負(fù)責(zé)發(fā)射信號和接收數(shù)據(jù),沒有這個系統(tǒng)的支持 , 印度的探測器將成為瞎子 。此外,印度雖然有自己的自研運載火箭,但運載能力目前來說都比較弱 。月船3號和太陽神-L1號之所以要在路上花費這么長的時間,就是因為印度目前的自研火箭運力不足,無法直接將載荷送入目標(biāo)軌道 , 需要后期通過推進(jìn)系統(tǒng)緩慢爬升 。如果印度未來能夠研制出推力更大的運載火箭并構(gòu)建自己的深空測控網(wǎng)那么印度必將在航天領(lǐng)域飛得更高更遠(yuǎn) 。
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