我們對(duì)其他生命形式知之甚少 ， 但對(duì)碳基生命卻了如指掌，因?yàn)榈厍蛏纤械纳紝儆谶@一類(lèi) 。萬(wàn)物皆由原子和分子構(gòu)成，而碳基生命的誕生則依賴(lài)于六種基本元素：碳、氫、氮、氧、硫和磷 。所有構(gòu)成生命的有機(jī)高分子都包含這六種基本元素 。因此，在其他星球上誕生碳基生命的首要條件之一就是必須擁有這六種基本元素 。
在太陽(yáng)系的八大行星中，除了地球以外 ， 火星是最有可能存在生命的星球 。此外，一些行星的衛(wèi)星也可能存在生命，例如土衛(wèi)二和土衛(wèi)六 ?？ㄎ髂崽?hào)土星探測(cè)器對(duì)這些衛(wèi)星進(jìn)行了詳細(xì)探索 ， 其中惠更斯號(hào)探測(cè)器更是在土衛(wèi)六表面成功著陸 ?？ㄎ髂崽?hào)探測(cè)器由美國(guó)宇航局、歐洲航天局和意大利航天局共同研制和運(yùn)營(yíng)，它于1997年發(fā)射，并在2017年因燃料即將耗盡而受控墜毀于土星大氣層，以避免微生物污染土星可能存在生命的衛(wèi)星 。
土衛(wèi)二雖然被冰雪覆蓋，但探測(cè)器的遙感數(shù)據(jù)顯示，其冰層下方存在一個(gè)巨大的液態(tài)海洋 。這個(gè)內(nèi)部海洋中的液態(tài)水在潮汐力的作用下，會(huì)以間歇泉的形式噴射到太空中，形成羽流，其擴(kuò)散范圍大約是月球直徑的20倍 ?？ㄎ髂崽?hào)土星探測(cè)器在掠過(guò)土衛(wèi)二時(shí) ， 曾對(duì)間歇泉噴射到太空中的粒子進(jìn)行了采樣和分析 。根據(jù)卡西尼號(hào)傳回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家已經(jīng)確認(rèn)土衛(wèi)二上擁有除磷以外的其他五種基本元素 。
【揭秘太陽(yáng)系外星生命之謎：土衛(wèi)二成為生命六大基本元素的聚集地】最近發(fā)表在《自然》雜志上的新研究表明，科學(xué)家們已經(jīng)確認(rèn)土衛(wèi)二上還含有豐富的磷元素 。研究人員通過(guò)新的數(shù)據(jù)模型分析了卡西尼號(hào)探測(cè)器傳回來(lái)的土衛(wèi)二數(shù)據(jù)，得到了這一結(jié)果 。這種磷元素以磷酸鹽的形式分布在土衛(wèi)二冰層下方的液態(tài)海洋中 。據(jù)估計(jì)，土衛(wèi)二海水中的磷酸鹽濃度比地球海洋高100至1000倍 ， 這樣的高濃度非常適合微生物生存 。
事實(shí)上，早在2022年 ， 中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)的郝記華教授與美國(guó)學(xué)者Christopher Glein等人合作，通過(guò)構(gòu)建理論模型模擬土衛(wèi)二海水化學(xué) ， 首次揭示了土衛(wèi)二海水中可能含有豐富的磷元素 。他們將這一研究成果發(fā)表在了美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》上 。這次的新發(fā)現(xiàn)正式確認(rèn)了這一推論 。
發(fā)布這項(xiàng)研究的主要作者、德國(guó)行星科學(xué)家弗蘭克·波斯特貝格表示，土衛(wèi)二已經(jīng)成為除地球外，唯一一個(gè)集齊生命六大基本元素的地外海洋星球 。這對(duì)天體生物學(xué)來(lái)說(shuō)是一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)，也意味著土衛(wèi)二現(xiàn)在是太陽(yáng)系中最有可能存在外星生命的星球 。
盡管土衛(wèi)二離太陽(yáng)很遠(yuǎn) ， 無(wú)法獲得充足的陽(yáng)光 ， 但其冰層下方的海洋中可能存在熱液噴口 。熱液噴口周?chē)沫h(huán)境足以提供能量支持生命存在 。實(shí)際上 ， 這些熱液噴口在地球深海中非常豐富，而且科學(xué)家已經(jīng)在地球深海的熱液噴口附近發(fā)現(xiàn)了一些奇特的微生物 。也許在土衛(wèi)二冰層下方的海洋中真的存在微生物！
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